Воздушно-десантные войска

     Красная Армия была первой европейской армией, широко использовавшей воздушно-десантные войска. Советские парашютисты сражались в Финляндии, десантные операции проводили при аннексии Бессарабии в 1940 году. К началу Великой Отечественной войны Красная Армия располагала пятью воздушно-десантными корпусами в Европе и одной воздушно-десантной бригадой, дислоцированной на Дальнем Востоке. После начала военных действий советские ВВС потеряли огромное количество самолетов, в том числе и транспортных (обычно десантников доставляли к месту выброски на бомбардировщиках ТБ-3), в результате проведение широких десантных операций стало невозможно. В качестве временной меры для транспортировки десантников стали использовать гражданские самолеты Аэрофлота. Поэтому в 1941 году воздушно-десантным войскам пришлось выступать в роли пехоты.

      Первые крупные воздушно-десантные операции командование РККА провело лишь в январе 1942 года, но плохая погода и недостаток транспортных самолетов неизбежно обрекли эти операции на провал. Наиболее известна выброска 4-го воздушно-десантного корпуса под Вязьмой, которая завершилась полным фиаско. Чтобы осуществить одномоментную выброску всего корпуса требовалось не менее 600 транспортных самолетов, в то время как в распоряжении имелось всего 22. Выброску начали 27 января и растянули на месяц. Плохие погодные условия привели к тому, что десантники оказались рассеяны. Объединившись в мелкие группы, десантники вели бои в немецком тылу до июня 1942 года. Нехватка транспортных самолетов была столь остра, что оставшиеся десантные корпуса переформировали в гвардейские стрелковые дивизии. Однако уже в сентябре 1942 года началось обратное переформирование гвардейских стрелковых дивизий в гвардейские воздушно-десантные дивизии. Но несмотря на это большинство десантников продолжали служить в качестве пехотинцев. Последняя крупная воздушно-десантная операция на Восточном фронте имела место в сентябре 1943 года, когда на правый берег Днепра были десантирова-ны 1-я, 3-я и 5-я гвардейские воздушно-десантные дивизии. Однако операция завершилась поражением. В дальнейшем неоднократно проводились мелкомасштабные выброски небольших отрядов морской пехоты или стрелков, однако все крупные десантные операции Красной Армии во время Великой Отечественной войны завершились неудачно.