Берет начало на северо-восточном склоне хребта Джугджур, впадает в Охотское море. Длина 325 км. Долина узкая, четко выраженная. Является нерестилищем лососевых.
Открытие и освоение дальневосточных земель началось с берега Охотского моря, а именно с реки Улья. По ней летом 1639 года небольшой отряд первопроходцев под предводительством И.Ю.Москвитина впервые спустился к Охотскому морю, преодолев почти трехлетний путь из Якутска на Восток и дав начало освоению дальневосточных земель.